Они ушли искать морской путь и не вернулись: почему экспедицию Франклина не спасли даже лучшие корабли

Долгое время эту историю пересказывали как загадочное исчезновение. Сегодня правильнее говорить о катастрофе, от которой сохранились разрозненные доказательства: записка, могилы, человеческие останки и два корабля на морском дне. Они позволяют восстановить основные события, но не дают права придумать последний разговор капитанов или уверенно назвать единственную причину гибели. Самое тревожное в истории Франклина – то, как постепенно переставали работать вполне разумные меры предосторожности.

1. Зачем было идти туда, где море превращается в сушу

Северо-Западный проход должен был соединить Атлантический и Тихий океаны через воды к северу от Северной Америки. Для европейской морской державы это означало возможность получить новый путь в Азию. К середине XIX века отдельные участки арктического побережья уже нанесли на карты, но цельной, надёжно пройденной трассы не существовало. Нужно было связать известные отрезки и понять, что находится между ними.

В такой обстановке экспедиция выглядела продолжением большой государственной работы. Франклин не отправлялся искать сказочную страну: он должен был исследовать конкретную географическую область. Однако линия на карте и пригодный для плавания маршрут – разные вещи. Пролив может существовать, а тяжёлый лёд способен закрыть его на время, которого у корабля и команды нет.